당신이 버린 옷, 어디로 갈까요?

당신이 버린 옷, 어디로 갈까요?

옷장을 정리하다 보면 한두 번 입고 더 이상 손이 가지 않는 옷들이 눈에 띈다. 계절이 바뀌거나 유행이 지나면서 더 이상 입지 않는 옷들은 어느 순간 쓰레기봉투 속으로 들어가게 된다. 하지만 우리가 가볍게 버리는 이 옷 한 벌이, 지구 환경에 미치는 영향은 결코 가볍지 않다.

이미지 출처 : 프리픽

세계적으로

매년 약 9200만 톤의 의류가 폐기되며, 그 중 상당수는 매립되거나 소각된다. 옷을 만드는 데 사용되는 면, 폴리에스터, 나일론 같은 섬유는 대부분 천연 자원 또는 화학 공정에 의존한다. 특히 폴리에스터는 플라스틱의 일종으로, 분해되는 데 수백 년이 걸리며 미세플라스틱 문제를 야기한다. 또한 의류 생산 공정은 엄청난 양의 물과 에너지를 소비하며, 염료와 화학약품으로 인한 수질 오염도 심각하다. 더 심각한 문제는 전 세계 의류 폐기물의 재활용률은 약 12%에 불과하다는 것이다.

 

그렇다면

우리가 버린 옷들은 도대체 어디로 가는 걸까? 일부는 국내에서 재활용되거나 기부되지만, 대부분은 개발도상국으로 수출된다. 겉으로 보기엔 자원 재활용처럼 보이지만, 현실은 조금 다르다. 현지에서 판매되지 못한 옷들은 결국 현지의 환경 문제로 이어지거나, 비위생적인 환경에서 불법 소각되기도 한다. 이로 인해 수입국의 지역 경제와 위생 상태에도 악영향을 미친다.

 

이러한 문제를

해결하기 위해 최근 떠오르는 것이 '패션의 지속 가능성(Sustainable Fashion)'이다. 이는 단순히 친환경 옷을 입는 것을 넘어서, 생산부터 소비, 폐기까지의 전 과정을 책임 있게 관리하자는 움직임이다. 예를 들어, 친환경 소재를 사용하는 브랜드를 선택하거나, 중고 의류를 사고파는 플랫폼을 이용하고, 오래 입을 수 있는 클래식한 디자인을 선호하는 것이 그 일환이다. 또한 리사이클링 및 업사이클링, 옷 수선하기, 옷 바꿔 입기(스와핑) 등의 참여도 환경 보호에 기여하는 방법이다.

 

소비자의

인식 변화도 중요하다. '싸고 많이' 사는 것보다 '오래 입을 수 있고 가치 있는' 옷을 선택하는 문화가 자리 잡아야 한다. 브랜드 역시 지속 가능한 생산 방식을 도입하고, 폐기 의류를 회수하여 재활용하는 구조를 마련해야 한다. 이미 일부 글로벌 패션 기업들은 리사이클링 캠페인이나 탄소 배출 저감 프로젝트를 운영하며 변화를 시도하고 있다.

 

결국

우리가 입는 옷은 단순한 소비재가 아닌, 환경과 직결된 선택이다. 한 벌의 옷을 더 오래 입고, 버릴 때 한 번 더 생각하는 것이 지구를 지키는 첫 걸음이다. 옷장을 정리할 때, 그 옷이 어디로 갈지, 그리고 어떤 영향을 남길지를 떠올려보자. 당신이 버린 옷이 지구 어딘가에서 또 다른 문제를 만들고 있을지도 모른다.